郭淮出身名门，因为被举为孝廉，而担任平原府丞。汉中之战时，他在汉水以北列阵阻挡了刘备的进攻。曹丕即位魏王后，郭淮跟随张郃、杨秋成功征讨郑甘等山贼。后来，在几次蜀魏之战中，郭淮多识破诸葛亮的计谋，并击退了蜀军。公元247年，凉州、陇西等地羌族联合起兵反叛，郭淮率兵平定了叛乱。次年，郭淮集中兵力攻打蜀将廖化，引诱姜维求援，从而阻止了蜀军与胡兵联军。郭淮因功迁升为征西将军，处理雍州、凉州等军事事务。公元255年，郭淮去世。
郭淮一生戎马征战，为曹魏安定西北少数民族、抗击蜀国做出了杰出贡献。