张纮年轻时游学京都，曾跟随博士韩宗学习易经。孙策创建基业时，张纮前往投靠他，被封为正议校尉，跟随孙策征讨丹杨。公元199年，孙策派张纮到许昌给朝廷送奏章，张纮因此被留在许昌担任侍御史。孙策去世后，曹操想趁机讨伐江东，张纮则建议曹操要厚待孙权。孙权即位后，张纮返回江东，担任长史，并随军征讨合肥。每当孙权准备出兵时，张纮便劝谏他要休养生息。后来，张纮建议以秣陵为都城，孙权听从他的意见，迁都秣陵。在返回吴郡接家眷的途中，张纮病逝。
张纮不仅自身颇具才学，且秉性纯正，陈寿评价张纮“文理意正”，恰恰突出了他的才具和品性。