大象是泰国的吉祥动物、国宝，在古代不仅是日常生活中必不可少的重要交通工具，也是战争中国王的坐骑。然而，现今泰国全国野生大象仅存约3000头，人工饲养的大象也只有4000头左右，滥捕大象的问题仍然存在。泰国政府从1998年起，将每年的3月13日定为“大象节”，希望通过“大象节”唤起民众对大象的爱护及对大象文化的传承。
泰国每年举行大象节是为了感谢泰国的大象，因为它们的祖先曾在战争中献出生命来抵御外敌、保卫国家。在14至18世纪时，象群被用于载运士兵进入战场。
习俗活动
人们挑选出许多最丑陋最拖沓最软弱的大象，给它们身上披上彩带、盖布，挂上小铃铛，打扮得跟新郎一般。
大象节由素辇省长宣布开幕。这时一大群象走到场中，向参加盛会的观众表示欢迎。大象群中既有出生不久的小象也有老象。象群过后，100多名男女穿着鲜艳的服装，婆裟起舞，舞蹈队后面是一个巨型火箭，人们用舞蹈表演把火箭射上天空，祈求天空降雨，五谷丰登。
火箭舞结束后，开始表演捕捉野象。先由捕象人的妻子举行宗教仪式，为她的丈夫祈求平安。接着，一群野象冲入场内，后面紧跟着一群驯象。每头驯象背上坐着两个人，一个人专管驾驭，一个人用绳圈套野象的后腿。野象东躲西闪，千方百计避开圈套，然而在技艺高超的捕象人手下，最后仍被乖乖地驯服。
接下来进行“跑象拾物”表演。在跑道上每隔十米远放一小物件，如火柴盒、香蕉、瓶子、洋娃娃等。最末一件是红旗，众象在跑道的起点各就各位，一声令下个个向前奔跑，用它们灵活的鼻子，将自己跑道上的物件一个一个捡回到终点。直到最后，看谁先捡回红旗，谁便是优胜者。另外，还有“象人拔河”表演。一边是一头体重约8000多磅的庞然大象，一边是60个彪形大汉。尽管大汉们一个个使足了力气，仍被大象轻易地拉了过去，最后增加至100人，大家开始感到有些吃力，绳子静止不动，可这种僵持状态不久就被打破了，仍以绳子拉向大象一边而告终。
最惊险的节目要算是“大象跨人”了。表演者是一些自告奋勇的观众，他们成排地卧在草地上，象要一个个从他们身上跨过去。这种游戏非常危险，一只大象几千斤重，稍有差错，人就会被踏成肉饼。
最后一个节目是古代象阵表演。场地两端，排列着许多穿着古代战服的士兵。英俊的武士们全身披挂，手持矛剑。士兵后面是参加战斗的象群，指挥官威风凛凛地骑在象背上指挥作战，展现出13世纪泰国人民争取独立的战斗场面。
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