琴棋书画，本指琴瑟、围棋、书法、绘画色彩四种古代艺术性文物或技艺，又称“雅人四好”。琴棋书画这四项技艺掌握得如何，在古代成为了衡量一个人是否具有才华的标准。作为古代文化艺术的典型象征，曹雪芹在《红楼梦》中给“四春”的贴身丫头取“抱琴、司棋、侍书、入画”之名，也体现了琴棋书画在古代文人生活中的地位。
琴
琴，今称古琴，或七弦琴。古琴的制作历史悠久，许多名琴都有可供考证的文字记载，而且具有美妙的琴名与神奇的传说。其中最著名的当属齐桓公的“号钟”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。这四张琴被誉为“中国古代四大名琴”。这名扬四海的“四大名琴”虽已成为历史陈迹，但对后世的影响是极大的。
棋
棋者，奕也。下棋者，艺也。方寸棋盘，还具有磨炼人的意志，陶冶人的情操，振奋民族精神的作用。下棋不单只是一种活动，它还是一种艺术，一种起源于中国，在中国发展最广的艺术，是中国的国粹。
书法
书法是指毛笔字书写的方法，主要讲执笔、用笔、点画、结构、分布（行次、章法）等方法。如执笔要指实掌虚，五指齐力；用笔要中锋铺毫；点画要圆满周到；结构要横直相安，意思呼应；分布要错综变化，疏密得直，全章贯气等等。主要是讲写汉字的方法，如李慎言的《书法概论》一类的书。进一步说，就是书写汉字的文章诗句使之成为艺术作品的方法。
绘画艺术
中国的绘画艺术，是中华民族传统艺术中起源最早的艺术形式之一。比如在西安半坡村出土的彩陶上，就绘有互相追逐的鱼、奔跑跳跃的鹿，不仅形象生动，而且有一定的艺术意境。这说明我们中华民族的先人，远在原始社会就已具有相当高的审美意趣和高超的艺术创作才能。
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