气缸分为单气缸和双气缸，两者工作原理不同。单气缸是只有一端有活塞杆，仅有一侧可以进入空气，气压推动活塞向另一端运动，再依靠内部的弹簧将其推回原处。而双气缸则是两端都有活塞杆，两侧均有气压，可以靠两侧气压交替推动活塞运动。
气缸是通过将气压转化为动能并进行运作的器件，其主要是由缸筒、端盖、活塞、活塞杆和密封件等零件组成。气缸的应用范围比较广，是一些电子设备的主要部件，例如打印机、冰箱、空调、洗衣机、缝纫机等，也常用于机械制造、交通工具装置和一些医疗系统设备等。