这篇小说按场景共分为菊坡、青塔、鬼谷、米溪、莺店五个章节，“菊坡”是少年根鸟的家乡。就是在这里十四岁的少年根鸟第一次独自一人外出打猎。他要用自己的猎物向父亲和整个菊坡的人证明自己的成长。
无意中他发现了一只白鹰脚上的布条。于是他开始了一个有着开满百合花的大峡谷、飞动的白鹰、名叫紫烟的少女，扑朔迷离而又充满诗情画意的梦境。为了找寻这个独特的梦，根鸟在秋天走完最后一步，山野显得一派枯瘦苍茫时，离开了菊坡，开始了以梦为马，长达三年的出走、流浪、成长的历程。