截然不同是说所指的事物界限分明，毫无共同之处。而截然相反是指两者界限分明，意思相反。两个词语都表达了事物界限分明，毫无共同之处的意思；但不同的是截然不同只是说不同，而截然相反不光是不同，而且相反。
举个例子大家体会一下，直到近来，经过许多学者的研究，才知道孩子的世界与成人截然不同；他和他弟弟的性格截然相反，一个能言善辩，巧于词色；一个沉默寡言，金口难开。所以在使用时只要不是相反就不能使用截然相反，只能使用截然不同，因此两者不能通用。