项羽自封为西楚霸王后，将巴蜀、汉中三郡都分封给了刘邦。刘邦为了消除项羽的猜忌，在去领地途中下令烧毁了所有入蜀的栈道。刘邦入汉中后，积极休整，并且抓住时机迅速挥师东进。陈仓是刘邦进入关中的必经之地，两地之间有险山峻岭阻隔，又有雍王章邯的重兵把守。在汉军到达陈仓时，韩信便提出了“明修栈道，暗度陈仓”的计策。刘邦遵照韩信的计策，一方面派樊哙带领士兵去修栈道，迷惑雍王章邯。另一方面，又派出精锐部队偷袭了陈仓。攻占陈仓后，刘邦顺利进到了关中。
后人根据这个故事，演变出了明修栈道，暗度陈仓这个成语，表示暗中进行活动，从而出奇制胜。