树叶茂密的一面是太阳所在的方向，也就是南边。因为植物有向光性，树木为了更好的进行光合作用，会本能地去寻找太阳的照射来增加合成营养的速度，向南的一面阳光比较充足，暖和一些，所以树叶就长得多，北边比较冷，树叶就长得少，树叶稀少的一面就是北边。
单个植物的向阳面枝叶较茂盛，向北的阴地树干则可能生长苔藓。独立的大树通常南面枝叶茂盛，树皮光滑；北面树叶稀疏，树皮粗糙。其南面，通常青草茂盛，北面较潮湿，长有青苔。
树能指示方向，大树都有年轮，一圈表示一年。在北半球以树木而言，年轮疏的一面是南面，年轮密的一面是北面。因为年轮较疏的一面生长比较旺盛，则面对的应是南面，相反年轮密的一面，树木生长比较缓慢，对应的就是北面。
我国北方的许多树木树干的断面可见清晰的年轮，向南一侧的年轮较为疏稀，向北一侧则年轮较紧密。树桩断面的年轮纹，一般是南面间隔大，北面间隔小。
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