少年时期的姜维便聪明伶俐，并且他还非常喜欢儒家大师郑玄的学说。姜维的父亲姜囧战死沙场后，他只得与母亲相依为命。后来，姜维由于出色的作战能力，被赐为天水郡参军。公元228年，诸葛亮出兵北伐时，用离间计成功将姜维收为己用。诸葛亮去世后，姜维在蜀汉军中崭露头角，并慢慢的独掌军权。在之后的数十年中，姜维继续率领蜀汉军队北伐，与曹魏名将邓艾等人多次交手。蜀汉后期，宦官黄皓专权，蜀中大臣也多反对北伐，所以姜维只得屯兵沓中。刘禅降魏后，姜维希望凭借自己的力量复兴蜀汉，结果失败被杀。
在蜀汉后期人力缺乏的情况下，姜维仍凭一己之力与曹魏抗衡数十年。由此看来，姜维的能力是毋庸置疑的。