火星之所以是红色的，是因为没有液态水的存在，从而反复发作尘暴，使火星表面覆盖着氧化铁砂尘，于是在太阳光的照射下，从而呈现出红色的面貌。古罗马人称火星为“玛尔斯”，是罗马神话中的“战神”，古巴比伦人也称为“红色星球”，因其为红色。
火星是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。火星最近距离地球约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。
火星大气以二氧化碳为主，既稀薄又寒冷，遍布撞击坑、峡谷、沙丘和砾石，没有稳定的液态水。南半球是古老、充满撞击坑的高地，北半球则是较年轻的低地平原。
火星上有太阳系已知最大的山—奥林帕斯山，最大的峡谷—水手号峡谷。火星有两个天然卫星：火卫一和火卫二，形状不规则，可能是捕获的小行星。根据观测的证据，火星被观察到类似地下水涌出的现象，南极冰冠有部分退缩，雷达数据显示两极和中纬度地表下存在大量的水冰。
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