跑步逆时针，是因为人的心脏位于身体左侧，所以重心容易偏左，重心也就会偏向左脚，左脚便起到支撑作用，所以向左转弯较容易。当跑步时如果是顺时针跑，会更容易摔倒，逆时针针跑步摔倒的几率要小一些，并且会更好的保护人们的心脏。
19世纪当田径跑道布置时，跑步的方向经常是顺时针的。雅典和巴黎的现代奥运会也是如此，但是1906年以后有人反对，因为大多数竞争国家当时都是以逆时针方向运行的。
在1908年的第一届伦敦奥运会上，逆时针被采用，并一直使用。从1912年，国际田联成立的时候，对外宣布把向逆时针方向跑步定为规则。
国际田联规定跑步按逆时针方向，因为大多数比赛在北半球举行，如果不顺应地球自转偏向力的话，人体易受离心力与地球自转偏向力不均而受伤。
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