人要吃盐是因为演能维持细胞外液渗透压，这个对人体内环境的动态平衡有着重要的作用，是维持人体正常发育不可缺少的物质之一。盐有丰富的钠。钠能促进消化，增强食欲，协助新陈代谢、提高体温、增强免疫力的功能，能预防便秘、感冒和宿醉等。但需要注意的是，盐摄入过多也会引发一些相关疾病，故人体一天使用的盐最好不超过6克。
食盐是指来源不同的海盐、井盐、矿盐、湖盐、土盐等。食盐中含有钡盐、氯化物、镁、铅、砷、锌、硫酸盐等杂质。食盐中镁、钙含量过多可使盐带苦味，含氟过高也可引起中毒。
古时盐的种类繁多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等。从出处分为：海盐取海卤煎炼而成，井盐取井卤煎炼而成，碱盐是刮取碱土煎炼而成，池盐出自池卤风干，崖盐生于土崖之间。
海盐、井盐、碱盐三者出于人，池盐、崖盐二者出于天。《明史》记有：“解州之盐风水所结，宁夏之盐刮地得之，淮、浙之盐熬波，川、滇之盐汲井，闽、粤之盐积卤，淮南之盐煎，淮北之盐晒，山东之盐有煎有晒，此其大较也”。
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