四时之终始万物之祖宗出自《孙子算经》。而这句话强调了数学和计算的重要性，指数学是四季的开始和终结,是万物的始源。《孙子算经》是我国古代重要的数学著作，其成书大约在四、五世纪，也就是大约一千五百年前。传本的《孙子算经》一共为三卷。其具有重大意义的是卷下第26题：今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？答曰：二十三。书中不但提供了答案，而且还给出了解法。
上卷：详细的讨论了度量衡的单位和筹算的制度和方法。度量衡包括长度（度），质量（量），体积/容积（衡）。
中卷主要是关于分数的应用题，包括面积、体积、等比数列等计算题，大致都在《九章》中论述的范围之内。
下卷对后世的影响最为深远，如下卷第31题即著名的“鸡兔同笼”问题，后传至日本，被改为“鹤龟算”。
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