漂白剂能把衣服漂白。主要针对的是白衣服发黄、染上污渍以及染色等问题。漂白剂是化学物品，透过氧化还原反应将有色分子反应成无色分子，来将颜色去除或变淡以达至漂白物品的功用。漂白剂含次氯酸钠，而氧漂白剂则含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物，如过硼酸钠或过碳酸钠。漂白也是染色过程中的初期步骤。
漂白剂还可改善食品色泽，还具有抑菌等多种作用，在食品加工中应用甚广。氧化漂白剂除了作为面粉处理剂的过氧化苯甲酰等少数品种外，实际应用很少。
至于像过氧化氢，仅许可在某些地区用于生牛乳保鲜、袋装豆腐干外，不作氧化漂白剂使用。
漂白剂是通过还原等化学作用消耗食品中的氧，破坏、抑制食品氧化酶活性和食品的发色因素，使食品褐变色素褪色或免于褐变，同时还具有一定的防腐作用。中国允许使用的漂白剂有二氧化硫、亚硫酸钠、硫磺等7种，其中硫磺仅限于蜜饯、干果、干菜、粉丝、食糖的熏蒸。
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