1、选择生长的类型。珍珠是从沉积在牡蛎中的小块沉淀物（可以是一粒沙子或是一小块贝壳）发展而来的。然后，牡蛎用一种叫做珍珠母的有光泽的分泌物，将沉淀物包裹起来。一段时间后，珍珠母就凝固形成了珍珠。最初珍珠大都是在海洋里的牡蛎中找到的，但现在它们已经可以在实验室内生长了。因此，珍珠主要有两种生长类型：天然的和养殖的。天然的珍珠是相当罕见的，因此也非常昂贵。它们看上去和养殖的珍珠完全一样，唯一的区别就是它们是"意外"地在"野生"牡蛎中生长起来的。
养殖珍珠是在牡蛎中植入一粒沙，然后等待其成长。大多数售卖的珍珠都是养殖的。这些珍珠看上去和天然珍珠一样，但它们是人工培养的。
2、淡水珍珠与海水珍珠。淡水珍珠和海水珍珠非常不一样，淡水珍珠是在蚌里形成的，而海水珍珠是在牡蛎里面。淡水珍珠可以有很多种形状、颜色和光泽，最常见的还是"巴洛克"形状的——块状、自然，不长于7毫米。海水珍珠可以是任何形状的，并且可以长到相当大。海水珍珠会根据牡蛎的种类、地理环境不同而不同。淡水珍珠可以是圆形的，比巴洛克形状的要贵得多。
淡水珍珠和海水珍珠都可以是各种颜色的。
3、辨别伊势海珍珠，这种珍珠由它们所生长其中的日本伊势海牡蛎得名，是经典珍珠的象征。伊势海珍珠一般来说是乳白色或玫瑰色的，有金色或银色的光泽。不过，它们也可以有奶油色、薄荷绿或是淡蓝色。大多数伊势海珍珠的大小在3毫米到10毫米之间，是经典的圆形。
4、辨别黑色南洋珠。黑色南洋珠是由生长在塔希提岛沿岸的黑唇牡蛎产出的。此地区的珍珠因其饱满的黑色和大尺寸而出名。大多数南洋珠从8毫米开始生长，还可以变得更大。在这种类型的珍珠中，最抢手的要属有孔雀绿光泽的黑色。南洋珠还可以有海军蓝色、银色或岩色、绛紫和深绿色，可能还会有粉色或是蓝色的光泽。
5、辨别白色南洋珠。在塔希提岛和冲绳岛沿岸的银唇牡蛎中，可以发现白色南洋珠。类似于该地区的黑色珍珠，白色南洋珠的尺寸也是相当大的，并且有较亮的光泽。它们至少要长到9毫米才会被采集，这也使得它们比小一些的白色伊势海珍珠要贵一些。它们主要是奶油白色和银色的色调，但是会有玫瑰色的光泽。
6、辨别金色南洋珠。所有珍珠中，金色南洋珠是最稀有的。它们仅在塔希提岛和周边的热带水域生长的金唇牡蛎中生长。这些珍珠都非常大（至少达到9毫米），因为它们独特的颜色而倍显珍贵。它们可以有从浅香槟色到亮金色的色调，后者更受追捧。金唇牡蛎还可以产出白色和奶油色的珍珠，但是这些珍珠看上去就和银唇牡蛎产出的珍珠没什么两样了。
7、辨别科尔特斯珍珠。科特尔斯珍珠是在墨西哥的科特尔斯沿岸生长的彩虹唇牡蛎中形成的稀有品种。它们属于黑珍珠，但是会有独特的彩虹色。最漂亮的科特尔斯珍珠（也是最具标志性的）是暗开心果绿色的，伴着亮彩虹色的珠光（主要是玫瑰色和金色）。这些珍珠的大小从8到12毫米不等。
8、辨别海螺珍珠。海螺珍珠（发音为"Konk"）不是一般意义上的珍珠，因为它们都不是牡蛎里面的唾液状液体形成的，而是在海螺壳内形成的。海螺是一种生存在螺壳内的大型软体动物，可以在加勒比海和南太平洋海域中发现。海螺珍珠外表看上去非常与众不同。它们有亮粉红色和桃红的色调，表面有火焰般的图案。这种火焰和蛋白石上的火焰纹路类似，是决定珍珠价值的重点。海螺珍珠有不同的大小和形状，但是很少是圆形的。
1、观察颜色。颜色是你看到珍珠就会第一眼注意到的事情。虽然因为你想要的珍珠种类不同，颜色会有很大差别，但你还是需要注意两件事情：珍珠本体的颜色和珠光的颜色。珍珠自身的颜色是珍珠的主要色调，而珠光色彩指的是珍珠表面"镀"上的颜色。例如，珍珠可能是白色有玫瑰色珠光的，或是黑色有绿色珠光的。记得要在白色的背景下检查珍珠的颜色，比如白色丝绒或是类似的无眩光面料。
用全光谱散射光查看珍珠的珠光。
如果你要买的是一串珍珠项链，记得要对比查看两个相邻珍珠的颜色。
2、观察光泽。和查看珍珠的颜色类似，光泽是指珍珠有多大的闪光或反光。珍珠越亮泽，就越有价值。查看珍珠的亮泽程度时，观察反光与镜面有多么相似，以及有多少光线被反射。珍珠表面越像镜面，价值就越高。对于圆形的珍珠，光泽比较容易检查，但是对于不规则的巴洛克式的珍珠来说就有困难了。
检查整个珍珠，以确保整个珍珠的光泽度是相同的。
3、检查珍珠表面的完美度。完美的圆形珍珠非常少见，大多数的都是近圆形的或是凹凸不平的，表面有小瑕疵。你需要检查每一串珍珠项链，观察表面的平滑度或是瑕疵大小。珍珠表面可能会有小瑕疵、凹陷或是凸起，这是生长时牡蛎内其他异物与珍珠表面摩擦造成的。另一方面，你需要确保这小瑕疵没有被加工掉。有时珍珠会被"加工"（打磨）以减少表面的瑕疵，但是这样做会使珍珠贬值。你可以通过观察珍珠的某一部分是否有光泽度变化或明显的质感变化，来进行判断。
4、考虑珍珠的大小。珍珠的大小取决于它生长的条件，以及其中心原料碎片的大小。大珍珠显然比小的更珍贵，因为它们更少见。越大的珍珠，所需要的原碎片就越大，在牡蛎里进行"加工"的时间就越长。一般珍珠的大小从3毫米到12毫米不等，虽然你可能也会找到更大或更小的。检查珍珠项链时，如果它们是一样大（或者差不多大）的就可以了。
5、看看形状。珍珠有许多不同的形状，其中经典的圆形是最值钱的，因为这是最难以形成的。然而，珍珠的形状一般取决于个人喜好，因为一些形状风格可能对一些人来说更适合。可能出现的珍珠形状包括： 圆形：完美的球形，表面无瑕疵。
近圆形：珍珠的一端稍宽，但不是椭圆形。一串珍珠项链里，容易用近圆形珍珠冒充圆形的珍珠。
椭圆形：类似圆形，但长度和宽度间有显著差异。比近圆形更不圆一些。
水滴形：鸡蛋型，一端是圆的，而另一端略尖。
纽扣形：基本是圆形的，有一两个不对称曲线。
马比珠：圆形珍珠的一侧是平面，成为半圆形。
巴洛克："天然"的珍珠，有很多凹凸不平和不对称曲线。
6、检查珍珠层。珍珠层是由牡蛎分泌的制作珍珠的物质，来使得珍珠内核变大。珍珠在牡蛎内存在的时间越长，珍珠层就会越厚。因此，珍珠层厚的珍珠比薄的珍珠更抢手。厚珍珠层的珍珠更有光泽。如果你可以看到珍珠里面的核，或是珍珠表面很容易被划伤，那么就可以辨认出珍珠层的厚度如何了。珍珠层越厚，珍珠就越坚固。长在蛤和海螺里的不是珍珠。
7、看一个链上珍珠的相似性。如果你想买一串串着一组珍珠的项链，找到一条每个珍珠基本相同的项链是非常重要的。项链上每个珍珠越相似，整体外观就越和谐。仔细比较每个珍珠，离远一点看看每个珍珠和它们边上的珍珠。注意整体的颜色、大小、形状、光泽和珍珠层的品质。有个例外，就是巴洛克珍珠制成的项链，要更注重珍珠的颜色和外观，不用太过注意形状。
1、看一看散链。珍珠散链是那种珍珠被穿孔做成一串的样子，但是还没有做成项链。因此，散链是最便宜的种类，但还需要你自己加工一下来把它们变成首饰。你也可以买没有串好的散珠子来制作戒指或耳环。
2、考虑一下短项链。短项链是珍珠项链里最短的一种。它是紧贴颈根部（紧贴到就像要勒到你似的）的设计。短项链一般是25-30厘米长，取决于佩戴者而定。
3、看看公主型链。公主链尤其适合与高领服装搭配。它很像20世纪40年代那种经典、精致的项链，垂坠感的珍珠项链恰恰刚低于脖颈凹陷处。一条公主链一般是45-48厘米长。
4、看看马天尼型项链。马天尼链是公主链的进阶版，适合半正式的场合，比上述的项链要长一些。马天尼链一般为50-58厘米左右长。
5、看看歌剧型项链。歌剧型链因为比较长（价格也相应地更加昂贵），是正式场合佩戴的。歌剧型项链的长度在70-80厘米左右，悬垂下来略低于胸部。
6、看一看结绳型长项链。结绳型珍珠项链是最长的种类，长度在110厘米以上。结绳型可以缠绕一圈或多圈，看上去像是多串项链的样子。
7、看一看围嘴项链。围嘴型的项链是指多股不同长度的珍珠项链通过一个表扣联系起来、因此形成了分层，成为围嘴样外观。围嘴项链一般用于半正式及正式场合，可以起到引人注目的效果。
虽然淡水珍珠可能看上去比伊势海珍珠更物美价廉，但是并列比较时，它们的光泽度没有伊势海珍珠那么好，要根据你的情况自行选择，淡水珍珠和伊势海珍珠的价格差大概在十倍左右，比如，伊势海珍珠是500元的话，淡水珍珠就是50元左右。
淡水珍珠在“三角帆蚌”内生长，需要2-4年成熟。
在你作出决定之前，多看看几个表面质量不一的珍珠项链，以帮助你了解它们各自的优缺点。
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