赛艇运动起源于英国，在17世纪泰晤士河的船工们经常举行划船比赛，而在1715年为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛，并于1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。