美国神经病学学会近日发布的一项研究显示，养狗、猫等宠物可以减缓老年人认知能力下降的速度，有助老年人大脑健康。

美国密歇根大学的研究人员分析了1369名平均年龄为65岁的老年人的健康数据。这些老年人在研究开始时认知能力都正常，53%的人养宠物，32%的人长期养宠物（养宠物时间达5年及以上）。

这些人接受了多项认知测试，包括数字计数和单词回忆等常见测试。研究人员利用这些测试结果评估出一个综合认知分数，分数范围为0至27分。

结果显示，6年后，与不养宠物的老年人相比，养宠物的老年人认知分数下降速度较慢，这种差异在长期养宠物的老年人中更为明显。长期养宠物的老年人6年后平均认知分数比不养宠物的老年人高1.2分。

研究人员表示，此前研究表明，养宠物有一些健康方面的好处，如降低血压等；而他们的新研究发现，养宠物还可以防止认知能力下降。

一个可能的原因是，压力会对认知功能产生负面影响，而养宠物有助减缓压力。另外，养宠物还可能增加主人的体力活动，进而有益大脑健康。

这项研究将于4月举办的美国神经病学学会年会上发表。