SIM卡，也称为用户身份识别卡、智能卡，其作用主要有以下四个方面：
1、PIN码保护
设置PIN码保护后，用户重启手机或者插拔SIM卡都需要输入正确的PIN码，SIM卡才能使用，否则无法打电话或收发短信。
2、用户身份鉴权
在用户连接网络和拨打电话时，通过验证SIM卡的鉴权密钥，确定用户是否可以访问网页和呼叫。
3、存储用户相关数据
一是固定存放的数据。包括国际移动用户识别号、鉴权密钥等；二是暂时存放的有关网络的数据。如位置区域识别码、移动用户暂时识别码等；三是相关的业务代码，如个人识别码、解锁码、计费费率等；四是电话号码簿，是手机用户随时输入的电话号码。
4、语音信息保护
SIM卡本身自带保密算法，可对用户通话时的语音信息等进行加密保护。
正是因为以上这些重要作用，所以GSM数字移动电话机必须装上此卡才能使用。