欧姆表的内部工作原理依据的是物理学中的欧姆定律。在闭合电路中，电源的电动势能与内部电阻保持恒定不变时，外电阻的数值将伴随着电路中的电流发生变化，在电路的电流、电动势、内电阻三者确定的情况下，根据欧姆定律的公式就可以计算出电阻数值。
给欧姆表的两表笔之间接上待测电阻，则电池组、电流表和变阻器及待测电阻构成闭合电路，电路中的电流随被测电阻的变化而变化，将电表的电流刻度值改为对应的外电阻刻度值，即可从欧姆表上直接读得待测电阻阻值。
当两表笔分开时，即待测电阻为无穷大时，由欧姆定律知此时电流强度为零。即当两表笔分开时，电表指针指示的状态应为零电流和无穷大欧姆。但是由于各种原因，当两表笔分开时电表的指针有时并没有指在零电流刻度上，这就需要进行机械调零。用螺旋刀转动机械调零螺丝带动指针转动，使指针指无穷大欧姆刻度处。
当两表笔短接时，由欧姆定律知，可以通过调节滑动变阻器使电流表满偏，即令指针指电流表的满偏电流刻度处，亦即零欧姆刻度处。即当两表笔短接时， 电表指针指示的状态应为满偏电流和零欧姆阻值。否则，调节变阻器使电流表指针指满偏电流刻度处，亦即零欧姆刻度处，即完成欧姆调零。
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