以太网可以采用多种连接介质，包括同轴缆、双绞线和光纤等。其中双绞线多用于从主机到集线器或交换机的连接，而光纤则主要用于交换机间的级联和交换机到路由器间的点到点链路上。同轴缆作为早期的主要连接介质已经逐渐趋于淘汰。
以太网（Ethernet）是一种计算机局域网技术。IEEE组织的IEEE 802.3标准制定了以太网的技术标准，它规定了包括物理层的连线、电子信号和介质访问层协议的内容。以太网是当前应用最普遍的局域网技术，取代了其他局域网标准如令牌环、FDDI和ARCNET。 IEEE802.3规定了包括 物理层的连线、电信号和 介质访问层协议的内容。以太网是当前应用最普遍的 局域网技术，它很大程度上取代了其他局域网标准。如 令牌环、FDDI和ARCNET。历经100M以太网在上世纪末的飞速发展后， 千兆以太网甚至10G以太网正在国际组织和领导企业的推动下不断拓展应用范围。
以太网技术的最初进展来自于施乐帕洛阿尔托研究中心的许多先锋技术项目中的一个。人们通常认为以太网发明于 1973年，当年 罗伯特·梅特卡夫(Robert Metcalfe）给他PARC的老板写了一篇有关以太网潜力的备忘录。但是梅特卡夫本人认为以太网是之后几年才出现的。在 1976年，梅特卡夫和他的助手David Boggs发表了一篇名为《以太网：局域计算机网络的分布式包 交换技术》的文章。1977年底，梅特卡夫和他的合作者获得了“具有 冲突检测的多点数据通信系统”的专利。多点传输系统被称为CSMA/CD（带冲突检测的 载波侦听多路访问），从此标志以太网的诞生。
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