专利检索的途径有三种:纸件检索、软件检索和网上检索。
在计算机还没有普遍应用到信息检索领域之前，在网络化还没有为信息共享实现最大化提供可能之前，专利检索主要的途径是纸件检索和软件检索。
1、纸件载体是主要的专利文献形式，也是检索的主要对象， 纸件检索所查资料一般最不容易出错，最具有证据效力，但其在专利检索过程中效率低，费时费力，容易散失损坏，而且由于印刷发行周期长，最新的资料检索比较困难。
2、软件检索通常包括缩微胶片式、计算机磁介质及光盘专利文献检索。微缩胶片式专利文献由于所占空间小，存储密度高、保存寿命长、易于复制等优点得到了很快的发展。成为储藏专利全文的主要手段之一，磁介质主要包括磁带和磁盘，具有存储密度高、体积小、装卸自由、可长期保存等优点，因而被广泛应用。
当数字存储技术将光盘带入文献收藏领域后，各种形式的专利数据库光盘应运而生。光盘作为一种新出现的介质，被称为“未来的专利文献载体”。随着计算机技术的发展和普及， 光盘数据库在专利检索及专利全文的获取中发挥了重要的作用。 光盘检索虽然较快， 但是光盘检索的有限共享性了其使用范围，而且更新的速度也有一定的。
3、随着网络技术的发展，网上专利资源以其无可比拟的数据优势及检索方便快捷、不受时空等特点受到用户的青睐，成为专利检索的主要方式。
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