1、人们根据地球自转方向来确定东、西方向；顺着地球自转的方向是东，逆着地球自转的方向是西。
2、地球绕着地轴自转，地球的两端叫两极，分别是南极和北极。地球上一切向着北极的方向叫北方；反之就是南方。
3、地球上有南极和北极，但是却没有东极和西极。因为地球是圆的，东方和西方是无限的。如果你从地球上两极以外的任何地方向东走，可以绕地球一周回到原来的地方，而且还可以继续向东走，但是永远找不到东方的止境；向西走也是一样的。
4、南方和北方是有限的。如果我们从地球北极以外的任何地点向北走，最终都会到达北极，那里既没有东，也没有西，更没有北。前后左右、四面八方都是南。南极的情形与北极正好相反，从地球南极以外的任何地点向南走，最终都会到达南极，那里既没有东，也没有西，更没有南，前后左右、四面八方都是北。
5、所以，东和西是相对的，东的对面就是西，西的对面就是东；南和北是相对的，南的对面就是北，北的对面就是南。
6、知道这些之后，人们发现，东南西北四个方向是按照顺时针的方向排列的。只要知道其中一个方向，剩下的几个方向我们都会知道。
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