中国自办的第一家商业银行是中国通商银行，。中国通商银行创办于1897年，也是上海最早开设的华资银行。通商银行名为商办，实系奉旨设立的官商性质，大权均由盛宣怀一人独揽。
通商银行创立时，招商股500万两，先收丰数250万两，并商借度支部库银100万两。此时，中国无银行法令及成规可援，故一切组织管理及营业规则，皆参照外商银行成例办理。用人办事，以汇丰为准。并借重外才，征用客卿，聘任英人美德伦为洋大班，藉以融通中外金融。
通商银行成立之初，国家即投予发行银元、银两两种钞票的特权，以为民用，使为整理币制之枢纽，至此国中始见本国纸币与外商银行之纸币分庭抗礼，金融大权不复为外商银行所把持。光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京，京行首遭焚毁，天津分行亦随之收束，业务渐嵩不振。
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