牛的胃由4个胃室组成，即瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。食物按顺序流经这4个胃室，其中一部分在进入重瓣胃前返回到口腔内再咀嚼，其过程称之为“反刍”。这4个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在。
1、瘤胃
成年母牛的瘤胃容积可达151升，能存136千克内容物。瘤胃的功能有：
（1）暂时贮存饲料牛采食时把大量饲料贮存在瘤胃内，休息时将大的饲料颗粒反刍入口腔内，慢慢嚼碎，嚼碎后的饲料迅速通过瘤胃，为再吃饲料提供空间。
（2）微生物发酵饲料不断进入和流出瘤胃，唾液也很稳定地进入瘤胃，调控酸碱度。微生物、细菌、真菌和原虫根据饲料类型进行不同的发酵，发酵终产物被牛经瘤胃壁吸收利用。
2、网胃
网胃位於瘤胃前部，实际上这两个胃并不完全分开，因此饲料颗粒可以自由地在两者之间移动。网胃内皮有蜂巢状组织，故俗称蜂巢胃。网胃的主要功能如同筛子，随著饲料吃进去的重物，如钉子和铁丝，都存在其中。
3、重瓣胃
重瓣胃是第三个胃，其内表面排列有组织状的皱褶。对重瓣胃的作用还不十分清楚，一般认为它的主要功能是吸收饲料内的水分和挤压磨碎饲料。
4、皱胃
牛的皱胃也称为真胃。其功能与单胃动物的胃相同，分泌消化液，使食糜变湿。真胃的消化液内含有酶，能消化部分蛋白质，基本上不消化脂肪、纤维素或淀粉。饲料离开真胃时呈水状，然后到达小肠，进一步消化。未消化的物质经大肠排出体外。
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