蛹变蝴蝶的过程：蛹变蝴蝶时先从头部开始，在胸腹部涨裂开一口子，头部从口子中钻出，然后胸、腹、尾依次钻出。在钻出的最初，身体较弱，翅膜尚未干固，翅身还很软弱，不能飞翔，必须再隔一、二小时，才能振翅飞翔，随风飘舞。蝴蝶属完全变态昆虫，一生需要经历卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段，前三个发育阶段常被称为幼期。
蝴蝶的蛹为被蛹，不同于裸蛹或围蛹，其特点是蛹体表没有包裹幼虫的蜕皮，翅和附肢附于蛹体，但无法活动，只能通过腹部节间膜的收缩来晃动腹部。蛹的形态结构分为头部、胸部、腹部、翅区以及腹部末端用于附着在丝垫上的臀棘。
蝴蝶在蛹期间表面上看似保持静止状态，其实体内各个组织及器官在重组并发育。发育的过程或多或少会显现在蛹通体表面，特别到了蛹发育末期、蝴蝶复眼的颜色以及翅区上的斑纹就能显现出来，这就告诉我们、蝴蝶即将破蛹而出。蝴蝶从蛹中破壳而出的过程称为羽化。
刚羽化的蝴蝶浑身湿漉漉的，翅膀小且非常娇嫩。接着、蝴蝶会爬行到合适的位置保持静止，并不断地向翅脉中充入血液使得翅膀展开（翅脉由幼虫背血管发育而成），翅膀展开后会逐渐变硬，这时蝴蝶才有飞行的能力。大型蝴蝶的整个羽化过程需要1～2h，小型蝴蝶如灰蝶或弄蝶则只需要约20 min。在羽化过程中，蝴蝶腹部会排出暗红色的排泄物，称为蛹便。
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