清明节禁火习俗的起源是从寒食节来的。相传春秋战国时代，为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，并把放火烧山的这一天定为寒食节，规定每年这天禁忌烟火，只吃寒食，因此寒食节的习俗流传至今。
自古以来，“寒食”与“清明”便是关系紧密的两个节日。寒食节在冬至之后的第一百零五天，家家户户禁火、冷食，故又称“百五节”或“冷节”。待三日寒食之期过后，便迎来了春回大地、炊烟缕缕的清明节。
寒食、清明结伴而来，彼此之间有着千丝万缕的联系，却又不尽相同。寒食节乃是民俗节日，侧重祭扫先人，哀悼追思；清明则属于农耕节气，注重春日生机，唐宋之际更有颁赐新火之仪，以示吐故纳新。因此，寒食与清明新旧有别，寓意不同。
另一方面，两节时序相连，前者禁火，后者赐火，是每岁“春日改火”的两个重要组成部分，缺一不可；加之中唐以降施行了“寒食、清明通休法”，形成了一个前后贯通的长假“黄金周”，使二者的联系更加紧密，习俗亦相互渗透、融通。由是，在悠悠岁月之中，寒食节日与清明节气最终实现合流，形成了现代意义上的“清明节”。
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