《礼记·乐记》：“德者，性之端也，乐者，德之华也，金石丝竹，乐之器也。”《商君书·画策》：“是以人主处匡床之上，听丝竹之声，而天下治。”叶圣陶的《倪焕之》十：“这时候，前街的锣鼓声和人声一阵阵地沸扬起来，中间碎乱地夹杂着丝竹的吹弹。”都出现了“丝竹”一词，那么古代丝竹是什么意思呢？
古代“丝竹”的意思是汉族传统民族弦乐器与竹管乐器的统称。“丝”与“竹”是周代的“八音”乐器分类法中的两个种类，“丝”指的是弦乐器，“竹”指的是管乐器。“丝竹”一词出自刘禹锡的《陋室铭》，指奏乐的声音，泛指音乐。
古代的乐器只有两种材料制作，比如笛子、箫笙等是竹子做的，也就是管乐器。而另外的就是有带弦的乐器，比如古筝等，弦也可称作丝。丝竹乐具有“柔、细、轻”的音乐特征。
周代的“八音”是中国古代对乐器的总称，包括金、石、土、革、丝、木、匏、竹八种。
《陋室铭》原文：
山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？
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