从某种意义上来讲，导购员是处于某一特殊环境的业务员，是直接面向顾客的终端业务员。
导购从字面上讲，即是引导顾客促成购买的过程。消费者进入店内往往存有一些疑惑，而导购是解除消费者心理的种种疑虑，帮助消费者实现购买。导购人员还会认真观察顾客的行为，根据顾客已经表现出来的行为特征来分析和判断顾客大致性格，从而有争对性地进行服务。
关于购买之后，还要负责跟踪服务，主要以电话为主。导购员协助技术人员对消费者完成最后的施工，将保证卡各项内容逐步实现，从而在消费者心目中形成良好的口碑效应。
导购员的出现是“买方市场”和“渠道经济”的必然产物。“渠道经济”方面其实与“买方市场”也是一脉相连的：由于买方市场的形成，致使渠道终端经销商的地位日益显赫起来，于是终端商不但在价格、展台、POP等资源上提出要求，还要在终端建设、出货能力等方面予以强调。
而厂方往往出于维护终端形象和保障出货能力等因素的考虑，不得不屈从于终端商，另一方面，派驻导购员也往往成为厂方迫使终端商打款、结帐和提供更好位置等条件的有效砝码。
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