大量的水蒸气升到高空中温度在-20C以下的地方时，就会变成小冰珠，小冰珠越来越大，上升的空气无法托住它时，它便会从高空落下。下落时，上升的水蒸气会断续在它们表面结冰，小冰珠在空中不断地被包上冰衣落到地面，就形成冰雹了。
冰雹和雨、雪一样都是从云里掉下来的。不过下冰雹的云是一种发展十分强盛的积雨云，而且只有发展特别旺盛的积雨云才可能降冰雹。冰雹云是由水滴、冰晶和雪花组成的。一般为三层：最下面一层温度在0℃以上，由水滴组成；中间温度为0℃至-20℃，由过冷却水滴、冰晶和雪花组成；最上面一层温度在-20℃以下，基本上由冰晶和雪花组成。
冰雹是在对流云中形成，当水汽随气流上升遇冷会凝结成小水滴，若随着高度增加温度继续降低，达到摄氏零度以下时，水滴就凝结成冰粒，在它上升运动过程中，并会吸附其周围小冰粒或水滴而长大，直到其重量无法为上升气流所承载时即往下降，当其降落至较高温度区时，其表面会融解成水，同时亦会吸附周围之小水滴，此时若又遇强大之上升气流再被抬升，其表面则又凝结成冰，如此反覆进行如滚雪球般其体积越来越大，直到它的重量大于气流升力与空气之浮力之和，即往下降落，若达地面时未融解成水仍呈固态冰粒者称为冰雹，如融解成水就是我们平常所见的雨。
冰雹是一种固态降水，同雨和雪一样，是从云里掉下来的。它是从发展强烈的积雨云中降落到地面的坚硬的球状、锥状或形成不规则的固态降水物，不同地方的群众称其为“雹子”“冰蛋”“冷子”等等。当冰雹来临时，要迅速在最近处找到带有顶棚、能够避雷防雹的安全场所，防止冰雹；如在室外，应用雨具或其他代用品保护头部，并尽快转移到室内。
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