隋朝大运河沟通淮河和长江的一段是邗沟。邗沟又名渠水、淮扬运河、里运河，是联系长江和淮河的古运河。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河，全长一百七十余公里。邗沟是人工运河，于公元前486年开凿，是中国大运河最早开凿的河道。邗沟的开凿为中国东部地区南北政治、经济、文化交流发挥了巨大作用，淮安、扬州两座历史文化名城因此诞生。
新中国成立后，邗沟进行了改造。淮安城区中的运河河道，里运河结束了货运的职能，作为城区的景观河道而存在。运河货运职能由新建的大运河河道所替代。
邗沟执行货运职能的河道为二级航道，是中国大运河全线标准最高的航道之一，货运年通过量位居中国大运河各河段首位，是中国大运河最繁忙的河道。
邗沟既是黄金水道，也是文化廊道，无论在古代，还是现代，其功能之多样，其价值之巨大，是运河沿线其他城市难以企及的。
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