世界上最早的船坞在泉州。船坞是中国宋朝人张平发明的，此船坞比国外最早的船坞（在西方，直到1495年，英皇亨利七世才在朴茨茅斯修建了欧洲第一个船坞）早了四百多年，比沈括的记载也晚了四百余年，是世界最早的船坞。
船坞，是指修造船用的坞式建筑物，灌水后可容船舶进出，排水后能在干底上修造船舶。船坞可分为干船坞、注水船坞和浮船坞三类。干船坞应用较多，一般所称的船坞即为干船坞。船坞由最初的船坑发展演变而来，在有潮海岸，人们利用水位的涨落来升降船舶，即在涨潮时将船舶引入一个三面围以土堤的船坑里，落潮时船舶即坐落在预置的支墩上，然后用围埝封闭缺口以进行修理工作，船舶出坑时，将围埝拆去，趁涨潮时出坑。后来逐渐将土堤改为坞墙围埝改为坞门，利用水泵控制坞内水面的涨落，逐渐演变发展成为干船坞。
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