指定辩护的时间是：人民法院决定开庭审判后，对于被告人未委托辩护人的，在必要的时候指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。这是指定辩护律师介入刑事诉讼的时间，也即指定辩护的范围仅存在于案件的审判阶段。
指定辩护作为刑事辩护制度的重要组成部分，也是刑事法律援助的高级阶段，对规范和完善刑事司法活动具有积极作用，该制度在中国起步较晚，与国际公约及英美法系、大陆法系中诸多国家规定的刑事法律援助标准差距很大，且任意性指定范围太广，未能充分体现人权保障和程序正义的现代司法理念，现代法制对于司法公正的基本要求之一，就是任何涉及对犯罪嫌疑人是否构成犯罪及如何处罚的审判，都必须给予他充分的辩护权，包括保障其获得律师权利。
一、指定辩护的适用情况
对于被告人没有委托辩护人的，根据我国刑事诉讼法的规定，人民法院应考虑到为其指定辩护人的几种情况：
(1)公诉人出庭公诉的案件，被告人没有委托辩护人的，人民法院可以为他指定辩护人。
(2)被告人是盲、聋、哑或者未成年人而没有委托辩护人的，人民法院应当为他指定辩护人。
(3)被告人有可能被判处无期徒刑或者死刑的，人民法院应当为其指定辩护人。
根据司法实践，以下五种情况，人民法院也考虑为被告人指定辩护人：
(1)一案有数个被告人，其中只有一个人或几人委托辩护人，而其他并未委托者，法院可以为本案的其他人指定辩护人。
(2)被告人为外国人或案件具有涉外因素，被告人没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。
(3)有可能被判处无期徒刑以上刑罚的被告人，没有委托辩护人，法院应当为其指定辩护人。
(4)非少数聚居区人民法院审理的被告人为民族时，被告人不懂普通语又没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。
(5)年老体弱又反应迟钝的被告人，没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。
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