未成年人犯罪具有其特殊性，但触犯刑法应当追究刑事责任，这是刑法的一项基本原则，同时也是其威慑力的重要体现。我们通常说辨别能力是基础，控制能力是关键。当一个根本没有辨别能力的人或辨别能力非常有限的人触犯了刑法上规定的一些罪名，比如精神病人发病时的行为，对于他自己来说根本认识不到自己的行为是一种犯罪，我们就不加区别的利用刑法进行处罚，这样做不利于人权的保护同时也起不到刑法应有的打击犯罪保护人民的作用。从人的生理和心理成熟角度出发，对于辨别能力来说最重要的莫过于年龄，这一点对与未成年人尤为重要。因此在认定未成年人犯罪时应首先注意刑事责任年龄阶段的划分及犯罪年龄的认定问题。

1、国刑法对刑事责任年龄阶段的划分

(1)4周岁，是完全不负刑事责任年龄阶段

一般地说，不满14周岁的人尚处于幼年时期，还不具备辨认和控制自己行为的能力，即不具备责任能力。

因此，法律对不满14周岁的人所实施的危害社会的行为，一概不追究刑事责任;但是必要时可依法责令其家长或监护人加以管教，也可视需要对接近14周岁，如12-13周岁的人由政府收容教养。

(2)满14周岁不满16周岁，是相对负刑事责任年龄阶段

达到这个年龄阶段的人，已经具备了一定的辨别大是大非和控制自己重大行为的能力，即对某些严重危害社会的行为具备一定的辨认和控制能力。因此，法律对于已满14周岁不满16周岁的未成年人定罪范围是：只对刑法第17条第2款规定的严重危害社会的行为，即“故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪”这八种严重犯罪负刑事责任。[1]此外，不满16周岁的未成年人实施了刑法分责所规定的其他危害社会的行为，即使造成的客观危害再大，其行为也不构成犯罪。这一规定，无疑是符合未成年人辨认和控制能力实际状况的科学的制度。

(3)已满16周岁，是完全负刑事责任年龄阶段

达到这个年龄阶段的人，已经具有了一定的社会知识，是非观念和法制观念的长也已达到一定的程度，一般能够根据国家法律和社会道德规范的要求来约束自己，因而他们已经具备了基本的刑法意义上辨认和控制自己行为的能力。故其实施的刑法分责所禁止的任何危害行为均应构成犯罪行为，均应依法追究其刑事责任。

2、国刑法对未成年人犯罪年龄的认定

在刑事诉讼的立案、侦察和审理的过程中，对未成年人犯罪年龄的认定具有重要意义，它涉及到是否应当追究行为人的刑事责任，以及行为人是否具有法定从轻或者减轻刑事责任的情节。在这方面，主要是根据最高人民法院的有关司法解释。

对未成年人犯罪年龄的认定一律以未成年人实施犯罪之日起计算;如果犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。

如何理解和计算“周岁”。首先，周岁是根据国际惯例用公历的年、月、日计算出来的行为人的实足年龄，而不是根据民间的农历或其他历计算出来的“虚岁”。其次，已满14周岁、16周岁、18周岁，是指行为人过了周岁生日的第二天起。

对未成年人犯罪和处罚的法定年龄界限能否突破?例如，对即将14周岁，甚至差几天就满14周岁的人实施了故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡等行为，甚至造成了非常严重的危害结果的，可否作为犯罪追究刑事责任?对于即将满18周岁的人所犯罪行为极其严重的，可否判处死刑?我们认为，法律在对未成年人定罪和处罚问题上所规定的年龄界限，不能有任何伸缩性，这是我国刑法罪刑法定原则的必然要求。如果允许突破这种界限，刑法关于责任年龄的规定就失去了其限制作用，也是对刑法罪刑法定原则的否定。