“堂”这个词语主要是指同一个宗族，同一个祠堂的人。中国人是很注重家庭观念的，在过去每一个家族都会有一个祠堂，并且也会有一本世代流传的家谱，记录着家族每个人的姓名。同一个辈分的人，他们的姓名中都会有一样的字号，但是这样做并不是因为更好起名字，而是为了体现同一个祠堂的人亲近的血缘关系。
并且，“堂”这个词在以前有正统和嫡传的意思。古代的时候是父权社会，只有男方的那一边亲戚才会称作“堂”。现代延续了古代的说法，把跟父亲有直接血缘关系的兄弟姐妹的孩子称之为自己的堂兄弟姐妹。
“表”这个词语主要指的是一些外戚，这种关系主要是通过建立婚姻建立起来的，母亲那一边的亲戚统称为”表”。跟母亲有直接血缘关系的兄弟姐妹，孩子是自己的表兄弟姐妹。在以前的观念中，“表”没有别的那么亲的。不过，现在男女平等的观念逐渐建立起来。“堂”和“表”并不是用来区分血缘关系的远近，而只是为了将父亲和母亲的亲戚进行区分。无论是堂兄弟姐妹还是表兄弟姐妹，对于自己来说都是一样的亲近。
在古代中男尊女卑的思想还是很深厚的，在很多家庭中男性都是处于主导地位，而女性只属于从属地位。女子嫁给男子之后所生的子女是要随父亲的名字的，女子的姓氏是没有延续性的，随着血脉一直延续下去的是男方一边的姓氏。
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