1、解释
“瘪三”一词的来源有多种不同的说法，其中大多认为是英语的音译词。有人认为该词来自洋泾浜英语中的beg say（或begsir，乞讨、乞丐之义），后音译为“瘪三”。也有认为来自洋泾浜语的empty cents（或penniless），初读作“瘪的生斯”（或作“毕的生司”），后简为“瘪生”，又因上海方言中“生”、“三”音近，而被称为“瘪三”。
也有人将“瘪三”解释为衣、食、住三者皆缺，故称为“瘪三”，但多认为这是后人的附会而已。
2、出处
民国时期上海地区蔑称社会闲散人员以及乞丐为“瘪三”，后为世人所用。通常称呼无正当职业而以乞讨或偷窃为生的城市游民。他们通常是极瘦的。 例：
鲁迅《且介亭杂文集·说面子》：“不是有一个笑话么？……有一个专爱夸耀的小瘪三，一天高兴的告诉别人道：‘四大人和我讲过话了。’人问他：‘说什么呢？’答道：‘我站在他门口，四大人出来了，对我说，“滚开去！”’”
《反对党八股》：“党八股的第四条罪状是：语言无味，像个瘪三。上海人叫小瘪三的那批角色，也很像我们的党八股，干瘪得很，样子十分难看。”
周而复《上海的早晨》第一部十二：“ 上海解放以后，朱延年穷得像个小瘪三，到处伸手借点钱吃喝，生活一天比一天艰难。”
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