冰箱刚插电很热是因为，所有的制冷设备的制冷（包括热泵空调的制冷），都是有吸热和放热的过程（简单的说是换热的过程），没有吸热和放热是实现不了制冷设备的制冷（制热）的。所以，冰箱在制冷（压缩机运行）时，箱体的两侧是要放热的。放热的实质就是箱体内食品的吸热（制冷）。
冰箱是保持低温的一种器具，通过使食物或其他物品保持恒定低温冷态以避免其腐败。古代冰箱内内挂锡裹，箱底有小孔，两块盖板的一块固定在箱口上，另一块为活板其中放入冰块保持箱内低温。现代电冰箱箱体内有压缩机、制冰机用以结冰的柜或箱，带有制冷装置的储藏箱。
家用电冰箱的容积通常为20～500升。1910年世界上第一台压缩式制冷的家用电冰箱在美国问世。1925年瑞典丽都公司开发了家用吸收式冰箱。1927年美国通用电气公司研制出全封闭式电冰箱。1930年采用不同加热方式的空气冷却连续扩散吸收式电冰箱投放市场。1931年研制成功新型制冷剂氟利昂12。50年代后半期开始生产家用热电冰箱，中国从50年代开始生产电冰箱。
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