寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。我国气象部门规定：冷空气侵入造成的降温，一天内达到 １０摄氏度以上，而且最低气温在 ５摄氏度以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。并不是每一次冷空气南下都称为寒潮。
