1、二者的含义不同，佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。菩萨是“菩提萨埵”之略称，又作：菩提索多、冒地萨怛缚，或扶萨，意译作：道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。

2、二者的称呼的阶段不同，佛是菩萨最终要达成的境界，只有菩萨修炼得道以后，才能成为佛。菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条即“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”