以osi为例，它工作在物理层。因为它不参与第二层数据链路层中帧的处理，只是进行电信号的转换。主要就是将数字信号转换成模拟信号，即调制；或者将模拟信号回复成数字信号，即解调。
调制解调器是Modulator(调制器)与Demodulator(解调器)的简称，中文称为调制解调器(港台称之为数据机)，根据Modem的谐音，亲昵地称之为猫。它是在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。
所谓调制，就是把数字信号转换成电话线上传输的模拟信号；解调，即把模拟信号转换成数字信号。合称调制解调器。
调制解调器的英文是MODEM，它的作用是模拟信号和数字信号的翻译员。电子信号分两种，一种是模拟信号，一种是数字信号。我们使用的电话线路传输的是模拟信号，而PC机之间传输的是数字信号。所以当你想通过电话线把自己的电脑连入Internet时，就必须使用调制解调器来翻译两种不同的信号。连入Internet后，当PC机向Internet发送信息时，由于电话线传输的是模拟信号，所以必须要用调制解调器来把数字信号翻译成模拟信号，才能传送到Internet上，这个过程叫做调制。当PC机从Internet获取信息时，由于通过电话线从Internet传来的信息都是模拟信号，所以PC机想要看懂它们，还必须借助调制解调器这个翻译，这个过程叫作解调。总的来说就称为调制解调。
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