数字化就是将许多复杂多变的信息转变为可以度量的数字、数据，再以这些数字、数据建立起适当的数字化模型，把它们转变为一系列二进制代码，引入计算机内部，进行统一处理，这就是数字化的基本过程。
数字化将任何连续变化的输入画的线条或声音信号转化为一串分离的单元，在计算机中用0和1表示。通常用模数转换器执行这个转换。当今时代是信息化时代，而信息的数字化也越来越为研究人员所重视。早在40年代，香农证明了采样定理，即在一定条件下，用离散的序列可以完全代表一个连续函数。就实质而言，采样定理为数字化技术奠定了重要基础。
英文digit译成“数字”是大陆的译法。最开始是不是由原信产部的研究所科研人员这样译出，尚不可考，愿有心有力者相助查寻。但在媒体（这很重要，大多数新生词汇，都要经过媒体而不是学校打开自己的生存空间）那里被普遍认可并得以广泛传播的，莫过于《数字化生存》（BeingDigital,尼葛洛庞帝着，海南出版社出版，胡泳、范海燕译），在这本书里，digital被译为“数字化”。
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