所谓线性元件就是某种电子元器件随电流或电压变化成直线状变化，而二极管是随电压的变化成弧线壮的。所以二极管是一种非线性元件。
线性元件指该元件的某些属性（如电阻）不会随着其他因素（如温度，电场，磁场）的变化而变化的元件，即电阻R不变的元件。线性(linear)，指量与量之间按比例、成直线的关系，在数学上可以理解为一阶导数为常数的函数。线性元件是指在理论上电阻不受外界环境影响，其阻值是个恒定的值的电器元件。
二极管是用半导体材料(硅、硒、锗等)制成的一种电子器件。它具有单向导电性能， 即给二极管阳极和阴极加上正向电压时，二极管导通。 当给阳极和阴极加上反向电压时，二极管截止。 因此，二极管的导通和截止，则相当于开关的接通与断开。
二极管是最早诞生的半导体器件之一，其应用非常广泛。特别是在各种电子电路中，利用二极管和电阻、电容、电感等元器件进行合理的连接，构成不同功能的电路，可以实现对交流电整流、对调制信号检波、限幅和钳位以及对电源电压的稳压等多种功能。无论是在常见的收音机电路还是在其他的家用电器产品或工业控制电路中，都可以找到二极管的踪迹。
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