域名字符的长度限制是63个字符，尽管IP地址能够唯一地标记网络上的计算机，但IP地址是一长串数字，不直观，而且用户记忆十分不方便，于是人们又发明了另一套字符型的地址方案，即所谓的域名地址。
IP地址和域名是一一对应的，这份域名地址的信息存放在一个叫域名服务器(DNS，Domain name server)的主机内，使用者只需了解易记的域名地址，其对应转换工作就留给了域名服务器。域名服务器就是提供IP地址和域名之间的转换服务的服务器。
这是一种分层的管理模式，域名用文字表达比用数字表示的IP地址容易记忆。加入因特网的各级网络依照域名服务器的命名规则对本网内的计算机命名，并在通信时负责完成域名到各IP地址的转换。由属于美国国防部的国防数据网络通信中心( DINNIO)负责因特网最高层域名的注册和管理，同时它还负责IP地址的分配工作。域名由两种基本类型组成:以机构性质命名的域和以国家地区代码命名的域。常见的以机构性质命名的域一般由三个字符组成。
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