二手资料的主要特点是：
1、二手资料比较容易得到，相对来说比较便宜，并能很快地获取。有些二手数据，例如由国家统计局普查结果所提供的数据，是不可能由任何一个调查公司按原始数据去收集的。尽管二手数据不可能提供特定调研问题所需的全部答案，但二手数据在许多方面都是很有用的。
2、二手数据对当前问题的帮助在一些重要方面是有缺陷的。资料的相关性和准确性都不够。收集二手数据的目的、性质和方法不一定适合当前的情况。
3、二手数据也可能缺乏准确性，或者有些过时了。在使用二手数据之前，有必要先对二手数据进行评价。
原初信息与对于原初信息的第一次处理和诊释仍处在一手资料的范畴，而对于已诊释资料的引用与再诊释则为二手资料。在此基础上的多重引用与诊释均可归为二手资料。所谓二手资料，是指特定的调查者按照原来的目的收集、整理的各种现成的资料，又称次级资料，如年鉴、报告、文件、期刊、文集、数据库、报表等。它与实地调查法、观察法等收集原始资料的方法是相互依存、相互补充的。
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