机器语言是计算机诞生和发展初期使用的语言，表现为二进制的编码形式，是CPU可以识别的一组由0、1序列构成的指令码。
计算机直接使用的程序语言，其语句就是机器指令码，机器指令码是用于指挥计算机应做的操作和操作数地址的一组二进制数。
各种用二进制编码方式表示的指令，叫做机器指令码。开始，人们就用它采编写程序，这就是机器语言。机器语言虽然能够被计算机理解和接受，但和人们的语言差别太大，不易被人们理解和记忆，并且用它编程容易出差错。
后来，人们用助记符号代替机器指令码而形成了汇编语言。汇编语言使指令容易理解和记忆，而且便于交流，使计算机软件的发展大大前进了一步。但是，由于计算机只认识指令码，所以用汇编语言编写的程序还必须翻译成机器指令码，计算机才能识别和执行。这种翻译工作也可由计算机来完成，具有这种翻译功能的程序就是汇编程序。
尽管出现了许多像高级语言那样内容丰富的软件，但是人们仍广泛地使用着机器语言。原因是机器语言有它的独特优点，计算机最终要解决问题仍需要有机器指令码编制的程序。比如，用来解释、编译高级语言的解释程序和编译程序，都是用机器指令码编制的程序。所以在静电复印机等专用场合下，微型计算机的各种实时和过程控制的程序，一般都是用机器指令码编制而成。
