1、年的产生与农耕生活密切相关。它最初是指庄稼的一个成长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来，这被认定为是新年的习俗起源。但这时的年没有固定在某一天。到汉武帝时期，才正式确定农历的正月初一为一年的开始，春节开始定型。据黄现璠在其著《古书解读初探》一书中说道：“必先有禾之种植，而后有年字之发生，年生于禾，非禾生于年。故《说文》曰:“年，谷孰也。”《尚书正义》引孙炎亦曰:“年，取禾谷一熟也。”

其实，从甲骨文的“年”字就可以知道，“年”最初是一人背负成熟的禾的形象，其实就是“年成”、“收成”，后来才引申作为“年”这一计时单位。

2、关于年的来历，其实还有一种广为流传的传说那就是相传在古时候，有一只叫年的怪兽，每过一段时间就会到人类的聚集地来一次，年会吞食牲畜伤害人们。人们把年每来一次称为一年，后来人们发现年害怕红色、亮光和响声，于是人们就将红纸贴在门前，用火烧竹子来驱赶年。之后这个风俗就广泛流传，成为了中国民间最隆重的传统节日。