血压计的主要原理是把空气加压，压迫到局部的动脉，通过施加压力阻止局部动脉的波动，从而测量这一时期的血流压力的过程。由于血液流向的关系，通常左手与右手所量出的血压会有些差异；通常左手的血压值会略高于右手，但差异在10~20mmHg都属正常。